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Millionen von Menschen kennen sie, und nicht wenige sind sogar mit ihnen aufgewachsen: die Mainzelmännchen sind seit nunmehr 50 Jahren fester Bestandteil des öffentlich rechtlichen Senders ZDF, der mit den lustigen Trickfiguren tagtäglich seine abendlichen Werbeblöcke einleitet. Die Figuren Anton, Berti, Conni, Det, Edi und Fritzchen stammen aus der Feder eines leidenschaftlichen Karikaturisten: Wolf Gerlach. In der Nacht zum Montag verstarb der 84jährige Mainzelmännchen-Vater.

Gerlach erfand zum Senderstart des ZDF 1963 die witzigen Kobolde mit ihren Zipfelmützchen. Sie gelten seither als dienstälteste Mitarbeiter des Senders. Dabei hatte Gerlach nie einen Lieblings-Mainzelmann. "Ich bin ein guter Vater, ich liebe alle meine Kinder gleich", sagte der Zeichner anlässlich seines 80. Geburtstages vor vier Jahren. Fans und Sendermitarbeiter sind gleichermaßen betroffen über Gerlachs Ableben. Dennoch hat der Karikaturist mit der Erschaffung der Mainzelmännchen nicht nur eine generationsübergreifende Institution geschaffen, sondern auch sich selber ein Denkmal gesetzt. Dabei waren die Trick-Kobolde nicht die einzigen Errungenschaften des Künstlers, auch wenn er sich in den letzten Jahren eher der abstrakten Kunst gewidmet hatte. (np)