ZitatDer US-Amerikaner Nick rudert gern und hält sich mit einem Job als Parkwächter eines Casinos in Las Vegas über Wasser. Durch seine draufgängerische Art lernt er dabei auch stets reife wie betuchte Frauen kennen, welche ihm nach amourösen Abenteuern etwas Extrageld übriglassen oder selbiges, wenn er ihnen am Spieltisch hilft. Das alles dient Nick allerdings nur, um seiner Traumfrau nahe sein zu können: der adligen Britin Lady Victoria, welche er nur von Zeitschriften her kennt und die an der Oxford University studiert. Dank seines „erwirtschafteten Geldes“ und der (illegalen) Mithilfe eines befreundeten Computer-Spezialisten schafft Nick es, sowohl nach England zu gelangen als auch in Oxford immatrikuliert zu werden. Nick hofft, durch die schulische Nähe zu Victoria auch dieser näher kommen zu können.
Die Euphorie des Amerikaners wird schnell durch das Zusammenprallen mit der gegensätzlichen Kultur Großbritanniens ausgebremst, was sich wie ein roter Faden durch den Film zieht: zunächst eckt Nick mit seiner unbekümmerten und frechen Art allerorts an – um dann festzustellen, dass Victoria längst in einer Beziehung mit Colin Fisher ist, dem Top-Ruderer der Mannschaft von Christ Church. Lediglich sein Zimmergenosse Geordie steht ihm zur Seite – sowie die Amerikanerin Rona, welche ebenfalls hier studiert und Steuermann des Achters von Oriel ist. Da Nick Oriel-Student ist und dank seiner guten Ruder-Leistungen (um Victoria zu imponieren, hatte er zuvor illegal an einem Einzel-Rennen teilgenommen und gegen Colin gewonnen) verschafft ihm sein Hauslehrer Rutledge einen Platz im Oriel-Ruderteam.
Seine Bemühungen bei Victoria sorgen allerdings dafür, dass er sich mehr und mehr unbeliebt macht: Nick lässt seine ohnehin mittelmäßigen schulischen Leistungen schleifen, konfrontiert Colin offen mit seinen Avancen Victoria betreffend – ehe diese ihn wegen seines schroffen draufgängerischen Liebeswerbens zunächst abweist. Zudem wird er vom Schuldirektorat verwarnt, als er Colins Ruderpartner Gareth niederschlägt, welcher Rona gegenüber übergriffig geworden war. Rutledge bringt es Nick gegenüber auf den Punkt: er habe Kraft, Fleiß und Eifer, einer der Besten in Oxford zu sein, aber ihm fehle die Charakterstärke wie beispielsweise Colin sie besitze. Zudem scheint Nick nicht zu bemerken, dass Rona sich in ihn verliebt hat, welche für ihn nur eine gute Freundin ist.
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