ZitatDer Film beginnt mit einer Katze namens Betsey Trotwood, die ungeduldig durch die weihnachtlichen Straßen von Blunderstone geht, um ihre Nichte Clara zu sehen. Als sie vorbeigeht, suchen die Hauptschurken des Films, eine Leonine namens Edward Murdstone und ein dickes Nagetier namens Grimby, neue "Arbeiter" - d.h. sie entführen Waisen und Seeigel von der Straße.
Auf dem Anwesen Copperfield wird David zur Welt gebracht und nach seinem verstorbenen Vater benannt. Betsey kommt mit der Überzeugung, dass ihre Nichte eine Tochter zur Welt gebracht hat. Als sie herausfindet, dass ihre Großnichte eigentlich ein Großneffe ist, ist Betsey wütend und geht verärgert.
Jahre später heiratet Clara Murdstone, der ihr wiederholt versichert, dass es das Beste ist; David jedoch billigt die Heirat nicht und verachtet Murdstone. Als sie von einer Krankheit gestürzt wird, arrangiert Murdstone, dass David mit ihm nach London zieht, wo er in seiner Fabrik arbeiten wird. David protestiert, ist aber gezwungen, mitzumachen, obwohl er eine zufällige Begegnung mit der Geliebten Agnes Wickfield hat, als ihr Vater, der Herzog, bei Murdstones Fabrik vorbeikommt. Sobald Agnes und der Herzog weg sind, wirft Murdstone David grausam in die Fabrik, wo er von Murdstones Sicherheitskräften geschlagen und herumgeworfen wird.
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