Im 24. Jahrhundert verwaltet und erschließt die Homestead Company außerirdische Kolonien und organisiert interstellare Passagen für Auswanderer. Eines ihrer Raumschiffe, die durch den Autopiloten gesteuerte Avalon, befindet sich mit 5.000 in Tiefschlaf versetzten Passagieren mit halber Lichtgeschwindigkeit auf dem Weg zur Kolonie-Welt Homestead II.
Eines Tages durchquert das mit einem energetischen Schutzschild ausgestattete Schiff ein Asteroidenfeld, setzt seinen Flug aber scheinbar unverändert fort. Doch kurz darauf öffnet sich die Schlafkapsel des Mechanikers Jim Preston – neunzig Jahre vor der geplanten Weckzeit. Er ist der einzige wache Mensch auf dem riesigen Schiff. Er versucht erfolglos, zunächst seine Schlafkapsel wieder in Gang zu setzen und später in den Kontrollraum und andere Sicherheitsbereiche zu gelangen. Ein Notruf zur Erde hilft ihm auch nicht weiter, denn aufgrund der Entfernung wird ihn eine Antwort frühestens in 55 Jahren erreichen. Er hat den gesamten Passagierbereich mit diversen Sport- und Unterhaltungseinrichtungen für sich allein. Einzig im Barkeeper Arthur, einem Androiden, findet er einen Gesprächspartner. Nach über einem Jahr erträgt er die Einsamkeit kaum noch.
Nach einem abgebrochenen Selbstmordversuch stößt Jim in der Passagierhalle auf die Schlafkapsel der Journalistin Aurora Lane. Beim intensiven Studium ihres online abrufbaren Persönlichkeitsprofils verliebt er sich in sie und holt sie nach langem Kampf mit seinem Gewissen aus dem Tiefschlaf, lässt sie jedoch in dem Glauben, auch ihre Schlafkapsel habe versagt. Die beiden werden nach einiger Zeit ein Paar und fügen sich in ihr Schicksal.
Ein Jahr später möchte Jim Aurora einen Heiratsantrag machen. Doch dann erfährt sie von Arthur, dass Jim sie absichtlich aufgeweckt hat. Wütend weicht sie vor ihm zurück und meidet ab sofort weitestgehend den Kontakt zu ihm.
Nach einiger Zeit treten auf dem Schiff immer häufiger Systemausfälle auf. So spielen Reinigungsroboter verrückt und es fällt kurzzeitig die künstliche Schwerkraft aus, sodass Aurora im umherfliegenden Wasser des Schwimmbeckens beinahe ertrinkt. Schließlich erwacht auch Deckoffizier Gus Mancuso. Dank seiner Sonderbefugnisse erhalten die Drei Zugang zu den streng gesicherten Informationen und gesperrten Bereichen des Schiffs. Gus kann die Fehlerkette nachvollziehen und so erste Ideen zur Behebung entwickeln. Durch Fehlfunktionen seiner Schlafkapsel wurden jedoch seine Organe geschädigt, sodass er wenig später stirbt. Bei der Suche nach der Ursache für die Systemausfälle entdeckt Jim, dass ein Meteoroid die Außenhülle des Schiffs und mehrere Wände durchschlagen hat. Als Folge der Beschädigungen ist nun der Fusionsreaktor überhitzt und droht zu explodieren. Jim verlässt im Raumanzug das Schiff, um von außen eine Notentlüftung durchzuführen und den Reaktor dann von Aurora im Kontrollraum neu starten zu lassen. Dies gelingt, doch es kommt zu einem Unfall, durch den Jim bewusstlos wird und ins All abtreibt. Aurora folgt ihm im Raumanzug, kann ihn zurück ins Schiff holen und vom Medizinroboter „Autodoc“ wiederbeleben lassen. Später entdeckt Jim, dass der Autodoc zumindest einen der beiden wieder in den Tiefschlaf versetzen könnte. Er bietet Aurora dies an, sie lehnt jedoch ab und bleibt bei ihm.
88 Jahre später, wenige Monate vor der geplanten Landung auf Homestead II, erwacht die Crew des Raumschiffs wie vorgesehen. Die große Eingangshalle ist inzwischen von Pflanzen überwuchert und wird von Tieren bewohnt. In einer Audiobotschaft erzählt Aurora, dass die beiden bis zu ihrem Ende ein glückliches und erfülltes Leben geführt haben.
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