Fünf Freunde, die der Gesellschaft und ihrem Leistungsdruck in gewisser Weise den Rücken gekehrt haben, versuchen sich und anderen jungen Leuten am Strand von Sankt Peter-Ording eine neue Lebensperspektive in Form eines Jugendcamps, dem Pfahlbau, zu schaffen. Anführer der Clique ist Mark, der, nachdem er einige Jahre in der Weltgeschichte umhergereist ist, in seinem Heimatort plötzlich alles verändert vorfindet: Sein Vater ist verstorben, sein Bruder Lukas und seine Freundin Ann haben ihm das plötzliche Verschwinden noch nicht verziehen, und seine Mutter kommt mit der neuen Situation nicht klar. Rai hat sich neben seinem alten Zufluchtsort, dem Pfahlbau, in einem Camper niedergelassen. Um sich selbst etwas zu beweisen, hat er die Surfschule am Strand übernommen, nachdem er sich zuvor als selbständiger Koch nicht hatte durchsetzen können. Außerdem lebt Viola, Tochter reicher Diplomaten, in einem Luxuszelt am Strand und arbeitet dort an ihrer Touristik-Diplomarbeit. Marks alter Freund Björn hat weiterhin den Traum seine Zweimannyacht zu restaurieren und damit um die Welt zu segeln. Momentan arbeitet er allerdings als Schreiner. Ann, Marks Freundin, ist Tierpflegerin in einer Robbenstation und auch sonst sehr tier- und naturverbunden. Alle fünf träumen von Freiheit und Selbstverwirklichung und versuchen diesen Traum gemeinsam in Form eines Jugendcamps umzusetzen.
Ziel ihres Jugendcamps ist es, Jugendlichen alternative Ferien- und Freizeitangebote anzubieten sowie ein freies Leben am Strand zu verwirklichen. Jeder versucht seine eigenen Fähigkeiten und Stärken mit Optimismus aber auch viel Energie einzubringen, sodass kleine Auseinandersetzungen vorprogrammiert sind. Dennoch bringt die Zusammenarbeit für alle hauptsächlich lehrreiche Erfahrungen mit sich: Die Strandclique lernt Verantwortung zu übernehmen und trotzdem Spaß zu haben, Regeln einzuhalten, sich aber immer noch frei zu fühlen.