Der Film beginnt in einer Wüste, in der die befreundeten Abenteurer Max Donigan und Leo Porter in einem Jeep vor ihren Verfolgern davonrasen. Sie werden gestellt und an vier Pfosten in der Sonne gefesselt ihrem Schicksal überlassen. Der chinesische General hatte sich an ihnen gerächt. Aus dieser misslichen Lage können sich die beiden aber befreien.
In einer Spelunke werden die beiden von einer Fremden, die sich als Patricia Goodwin vorstellt, angeheuert, um mit ihr in Südamerika nach einem Aztekenschatz zu suchen. In einer Höhle stoßen sie auf Hinweise auf spanische Einwanderer, die 1527 dort gewesen waren und finden einen goldenen Aztekendolch. Von einem alten Medizinmann namens Tall Eagle lassen sie sich die Geschichten der Besiedlung durch die Spanier, die Azteken und Maya des 16. Jahrhunderts erzählen. Dort stoßen sie auf die Geschichte um Feuerwalze und seinen Goldschatz. Der Schamane überreicht Patricia einen Beutel, der sie beschützen soll. Einer Eingebung Patricias folgend legen sie sich darauf fest in San Miguel nach dem Schatz zu suchen. In der Nacht kommt es zu einem Mordversuch an Max, der vom Schamanen El Coyote in Auftrag gegeben wurde. Es kommt zum spirituellen Beschwörungskampf zwischen El Coyote und Tall Eagle. Der Mordversuch kann abgewendet werden.
In San Miguel treffen sie auf einem Mann namens Boggs, der ihnen Informationen verkauft, die sie in ein Dorf namens Chajal führen. Dorthin reisen sie mit dem Zug verkleidet als christliche Geistliche. Als der Zug von Soldaten angehalten wird, die die Ausweisdokumente kontrollieren wollen, wird ein Mann angeschossen. Die Geistlichen sollen die Sterbesakramente sprechen. Es wird deutlich, der Mann ist nicht schwer verwundet und wird überleben. Den falschen Geistlichen wird überschwänglich gedankt und sie können ungehindert nach Chajal weiterreisen.
Dort angekommen müssen die drei feststellen, dass das Dorf zerstört ist. Sie werden von Soldaten verfolgt und schließlich gefangen genommen. Es stellt sich heraus, dass der Anführer dieser Männer niemand anderes ist als ein alter Freund Max' – Corky Taylor. Dieser nimmt die drei freundlich auf und gibt ihnen für die Weiterreise einen VW Käfer, mit dem sie durch den Dschungel fahren.
In der Nacht verschwindet plötzlich Leo spurlos. Nach längerer Suche machen sich schließlich Max und Patricia auf den Weg tiefer in den Dschungel hinein. Nachdem sie ihr Auto in einem Fluss verloren haben, machen sie sich zu Fuß weiter auf den Weg und finden den Tempel. Dort suchen sie nach dem Schatz und stoßen in einer Höhle auf Leo, der an den Armen gefesselt über einem brodelnden Wasser hängt. El Coyote setzt das Leben Leos gegen die Herausgabe des Aztekendolchs. Nach längerer Verhandlung kann Patricia gehen und Max übergibt den Dolch. Jedoch werden die vom Schamanen hinters Licht geführt, der Patricia in einem Ritual opfern will. Während Leo und Max aus der Höhle entkommen können, soll Patricia in einem Ritual geopfert werden, um El Coyote die Macht seines Großvaters Feuerwalze zu übertragen. Im letzten Moment kann Max den Schamanen erschießen. Die Suche nach dem Aztekengold haben die drei jedoch nicht vergessen und durch eine Eingebung kommt Patricia auf die Idee, den Aztekendolch in den Opfertisch zu stecken. Damit öffnet sich ein Zugang in die untere Ebene. Dort finden sie all das erwartete Gold.
Nachdem sie sich reich mit dem Gold beladen haben, versuchen sie den Tempel zu verlassen. Dort treffen sie erneut auf El Coyote, für den der Schuss nicht tödlich war. Ein Kampf entbrennt, den Patricia mit dem Dolch im Rücken des Schamanen entscheidet. Anschließend verstreut sie den Inhalt des Beutels, welcher Tall Eagle gegeben hatte, über dem Schamanen und verlässt mit ihren Freunden den Tempel. Der Körper des Schamanen geht in Flammen auf.
Der Film endet in einem Restaurant am Meer. So wie sie es sich erträumt hatten, saßen sie zusammen bei einem guten Essen, Wein und in einem Paradies. Im Hintergrund sieht man an der Bar den chinesischen General, der grinste und sagte "die Welt ist doch sehr klein".
Der ist der Hammer überhaupt! 
