Der US-amerikanische Kunsthändler John Mannering, der aufgrund seines stets korrekten und höflichen Auftretens "Der Baron" genannt wird und in verschiedenen Ländern Antiquitätenläden betreibt, arbeitet verdeckt für den britischen Geheimdienst. Durch seinen Kontaktmann Templeton-Green wird er auf Fälle angesetzt, bei denen es um wertvolle Kunstgüter geht. An der Seite Mannerings stehen zunächst sein Assistent David Marlowe, später seine Sekretärin Cordelia Winfield.