Der US-Amerikaner Jack Ryan, ehemaliger Leutnant der Marineinfanterie, besucht mit seiner Familie London als Tourist und vereitelt dabei einen Anschlag einer Splittergruppe der IRA auf Lord Holmes, den britischen Nordirland-Minister und entfernten Verwandten der Königin von England. Er wird angeschossen und erfährt für sein Eingreifen den Dank der königlichen Familie.
Der festgenommene Attentäter Sean Miller wird nach seiner Verurteilung bei einem Gefangenentransfer befreit und will seinen beim Schusswechsel von Jack Ryan erschossenen Bruder Paddy rächen. Nach einem Anschlag auf seine Frau und Tochter verwendet Ryan seine gesamte Energie, um gemeinsam mit der CIA und den Spezialeinheiten diverser westlicher Länder die Terroristen unschädlich zu machen. Einige können in einem Ausbildungslager in Libyen über Aufklärungssatelliten gefunden werden. Dort dringt eine militärische Spezialeinheit des britischen Special Air Service (SAS) ein und tötet sämtliche Bewohner des Camps, was Ryan live per Satellitenübertragung beobachtet.
Als Lord Holmes die Ryans in ihrem Anwesen in Maryland besucht, um Ryan wegen seiner Rettung auszuzeichnen, überfallen die von Libyen rechtzeitig geflüchteten Terroristen das Treffen mit Hilfe eines Verräters, eines Assistenten von Lord Holmes, der auch beim Anschlag auf Lord Holmes geholfen hatte. Ryan und sein Freund, Lieutenant Commander Robby Jackson, der auch anwesend ist, können aber noch rechtzeitig den bevorstehenden Überfall entdecken, alle Anwesenden retten und die Terroristen töten; der Verräter wird von den Terroristen getötet.
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