Zu Beginn des 20. Jahrhunderts: Der alte Henri Fortin, Vater des jungen Henri, steht unter Anklage. Er soll den Comte de Villeneuve, für den er als Chauffeur gearbeitet hat, umgebracht haben. Seine Frau nimmt während des Prozesses eine Arbeit in einer Taverne am Strand der Normandie an. Zu Unrecht verurteilt, versucht er mit anderen Häftlingen aus dem Gefängnis auszubrechen und kommt dabei ums Leben. Als sie die Nachricht vom Tod ihres Mannes erhält, tötet sich seine Frau. So muss der kleine Henri als Waise aufwachsen.