Der Arzt Benjamin Stone verlässt seine Stelle als Arzt in der Notaufnahme in Washington, D.C. und ist auf dem Weg nach Beverly Hills bei Los Angeles, wo er ein Vorstellungsgespräch bei einem berühmten plastischen Chirurgen absolvieren soll. Unterwegs verschuldet er in der Kleinstadt Grady in South Carolina einen Autounfall. Er wird zu 32 Stunden Sozialarbeit verurteilt, die er im lokalen Krankenhaus ableisten soll, während auch sein Auto repariert wird. Nicholson, der Bürgermeister des Ortes, buhlt mit Empfangskomitee und Einladungen um Stone und will ihn im Krankenhaus einstellen, da der derzeit tätige Arzt, Dr. Aurelius Hogue, eigentlich längst im Ruhestand sein sollte.
Stone flirtet mit der Krankenwagenfahrerin Vialula, einer selbstbewussten alleinerziehenden Mutter einer vier Jahre alten Tochter. Jedoch macht sich auch der ortsansässige Versicherungsvertreter Hank Gordon Hoffnungen auf Vialula. Stone wird recht schnell in das Kleinstadtleben integriert. Von Dr. Hogue wird er zunächst als zu jung und unerfahren abgetan, kann ihm dann aber bei einem Herzinfarkt durch beherztes und richtiges Handeln das Leben retten. Dr. Hogue revanchiert sich, indem er heimlich den berühmten Chirurgen anruft. Dass Stone nicht zum Bewerbungstermin erschienen sei, erklärt Dr. Hogue mit Stones angeblich dringend notwendigem Engagement im örtlichen Krankenhaus.
Der örtliche Richter erlässt Stone die Reststrafe, so dass seiner Weiterreise nach Los Angeles eigentlich nichts mehr im Wege steht. Stone und Vialula verlieben sich am Vorabend der Abreise bei einem innigen Tanz beim Kürbisfest, sie lädt ihn noch zu einer Bootsfahrt ein. Sie will sich ihm sogar gegen ihre Prinzipien hingeben, lässt ihn aber wissen, dass sie ihm nicht in die Großstadt folgen wird. Stone will die Situation jedoch nicht ausnutzen, wird vom eifersüchtigen Hank noch zur Rede gestellt und verlässt die Stadt heimlich spät nachts. Nach kurzer Fahrt, noch im Einzugsbereich des Ortes, wird er durch einen Dorfbewohner aufgehalten, dessen hochschwangere Frau im Auto am Straßenrand liegt; die Geburt steht unmittelbar bevor. Nach kurzem Zögern entscheidet er sich zu helfen. Während er das Baby zur Welt bringt, wird sein eben repariertes Auto, das am Straßenrand parkt, von einem schlaftrunkenen Truckfahrer übersehen, gerammt und dabei wieder erheblich zerstört.
Stone und Vialula treffen am nächsten Tag nochmals im Krankenhaus zusammen. Sie unterdrückt mühsam ihre Gefühle zu Stone und eröffnet ihm, Hank Gordon heiraten zu wollen. Auch der Bürgermeister gibt seine Bemühungen auf, Stone die Stelle des neuen Dorfarztes schmackhaft zu machen. Die Gemeinde sammelt für sein Flugticket und Stone verlässt die Stadt per Flugzeug nach Los Angeles.
Stone wird beim Schönheitschirurgen eingestellt, doch schon nach kurzer Zeit kommt ihm die Arbeit überflüssig vor. Er fühlt sich leer und einsam. Es wird klar, dass er das Kleinstadtleben und die Bewohner von Grady vermisst. Einige Wochen später bringt ihm die Tochter des Bürgermeisters von Grady, Nancy Lee Nicholson, die auch vergeblich um einen Verbleib Stones in Grady geworben hat, gemeinsam mit Hank das reparierte Auto nach Los Angeles. Beide wollen dort bleiben. Stone ist sichtlich enttäuscht, denn insgeheim hatte er Vialula erwartet. Er erfährt jedoch, dass Vialula und Hank doch kein Paar wurden. Stone fährt nach Grady zu Vialula zurück und erklärt ihr, dass er zukünftig bei ihr und in Grady bleiben will. Sie nimmt ihn nach einem eher gespielten Widerstand an.
