Jackson (Mississippi), Anfang der 1960er Jahre: Als die junge Skeeter nach dem Studium an der University of Mississippi in ihre Heimatstadt zurückkehrt, fängt sie als Redakteurin einer Haushaltskolumne bei der lokalen Zeitung an. Sie möchte Erfahrung sammeln, um als Schriftstellerin bei der angesehenen Elaine Stein zu arbeiten. Dazu verfasst sie in ihrer Freizeit ein kontroverses Buch aus Sicht der schwarzen Hausmädchen.
Als Erste erklärt sich Aibileen bereit, ihre Geschichten über ihre Arbeit mitzuteilen. Die Interviews finden geheim statt, da ein solches Buch gegen die Rassentrennungsgesetze des Staates verstoßen würde. Bei einem Sturm benutzt Minny die Innentoilette ihrer Arbeitgeberin Hilly, Vorsitzende der Junior League in Jackson. Hilly entlässt Minny und verbreitet Lügen, dass sie gestohlen hätte, sodass Minny keine Arbeit findet. Aus Rache backt Minny einen Schokoladen-Pie mit ihren Fäkalien und gibt ihn Hilly ohne ihr Wissen zum Essen.
Nur die naive, aber gutherzige Celia Foote, die von den Mitgliedern der Junior League verachtet wird, stellt Minny ein. Zwischen den beiden entwickelt sich eine Freundschaft. Auch Minny lässt sich dann von Skeeter interviewen.
Hilly verkuppelt Skeeter mit Stuart, dem Cousin ihres Mannes. Beim ersten Date verhält sich Stuart extrem unhöflich, doch Tage später entschuldigt er sich. Die beiden lernen sich besser kennen und werden ein Paar.
Hilly stellt Yule Mae als ihre neue Haushälterin ein. Um ihre Söhne aufs College schicken zu können, verhökert Yule Mae aus Verzweiflung einen Goldring, den sie beim Staubsaugen findet, beim Pfandleiher. Nach ihrer Verhaftung versammeln sich die Haushälterinnen bei Aibileen, um Skeeter ihre Geschichten zu erzählen.
Skeeter publiziert das Buch und es wird ein großer Erfolg. Jedoch trennt sich Stuart von ihr, als sie ihm verrät, dass sie die Autorin ist. Wegen der unverkennbaren Geschichten weiß auch Hilly Bescheid, traut sich jedoch aus Scham nicht, damit an die Öffentlichkeit zu gehen. Skeeter teilt die Einnahmen mit den Hausmädchen. Sie bekommt ein Angebot, bei Elain Stein in New York zu arbeiten. Hilly sorgt dafür, dass Aibileen gefeuert wird. Aibileen deutet an, Schriftstellerin zu werden.