Daniel Holden geht mit 18 Jahren noch zur High School, als er wegen Vergewaltigung und des anschließenden brutalen Mordes an seiner damals 16-jährigen Freundin Hanna zum Tode verurteilt wird. Grundlage für das Urteil waren Zeugenaussagen und ein Geständnis des Beschuldigten. Nach 19 Jahren in der Todeszelle stellt sich durch eine neue DNA-Analyse heraus, dass die Samenspuren an der Leiche nicht von Holden stammen. Er kommt daraufhin frei und kehrt in seine ehemalige Heimatstadt Paulie, Georgia zurück.
In der Zeit von Daniels Inhaftierung hat seine Mutter Janet neu geheiratet, sodass sein Stiefvater Ted Senior und dessen Sohn Ted Junior („Teddy“) und seine Frau Tawney zu seinem näheren Umfeld gehören. Außerdem ist der Jugendliche Jared, der gemeinsame Sohn von Janet und Ted Senior, Teil der Familie. Vor allem seine Schwester Amantha ist um die Eingliederung Daniels bemüht. Unterdessen ist der ehemalige Ankläger in Daniels Fall, der mittlerweile zum Senator aufgestiegene Roland Foulkes, nach wie vor von Daniels Schuld überzeugt und versucht ihn gemeinsam mit dem Sheriff wieder hinter Gitter und auf den elektrischen Stuhl zu bringen.