Um einer erzwungenen Ehe mit einem Bauernmädchen zu entgehen, macht sich Leichtfuß Fanfan davon und verpflichtet sich bei der französischen Armee, nachdem ihm „Wahrsagerin“ Adeline eine glänzende Karriere vorausgesagt hat und dass er sogar die Tochter von König Ludwig XV., Henriette, heiraten werde. Nachdem er bei den Werbern der Armee den Vertrag unterzeichnet hat, findet Fanfan heraus, dass Adeline die Tochter des Werber-Sergeanten La Franchise ist und mit dieser „Vorhersage“ schon viele in die Armee gelockt hat. Fanfan fasst den Entschluss, die Vorhersage gleichwohl wahrzumachen. Er rettet Madame Pompadour, der Geliebten des Königs, bei einem Überfall durch Wegelagerer das Leben. Zum Dank erhält er von ihr eine tulpenförmige Brosche. Also legt er sich den Spitznamen „La Tulipe“ zu.
Als er wenig später Henriette besuchen will und in ihr Schloss eindringt, wird er verhaftet und zum Tode verurteilt. Adeline gesteht ihm kurz vor der Hinrichtung ihre Liebe. Fanfan, der sie ebenfalls liebt, weist sie zurück, um ihr den Abschied leichter zu machen. Adeline rettet ihm durch persönliche Fürbitte bei Ludwig XV. das Leben, dieser will dafür aber amouröse Gegenleistungen. Der Ast, an dem Fanfan aufgeknüpft werden soll, wird angesägt. Als Fanfan den Ast bei der Hinrichtung abbricht, wird dies als Gottesurteil interpretiert und er wird begnadigt.
Adeline wird entführt, verfolgt von Fanfan und seinem Freund. Dabei gelangen sie durch Zufall in das feindliche Hauptquartier und können dort die Generäle gefangen nehmen. Als dies dem König gemeldet wird, ist er zunächst enttäuscht, da seiner Meinung nach zu einem Sieg auch hohe Verluste gehören; er lässt sich jedoch auf das nächste Mal vertrösten. Zum Dank wird Fanfan befördert und darf das Mündel des Königs heiraten: Adeline, die vom König adoptiert wird, als sich herausstellt, dass sie in Wirklichkeit die uneheliche Tochter des Königs ist. Ihre Prophezeiung hat sich also erfüllt.