Dr. Jens Lennart leitet als Meeresbiologe eine Aufzuchtstation für Seehunde auf der Insel Rügen. Er ist geschieden und hat eine zehnjährige Tochter, Laura. Sie wohnt mit ihm auf dem Bauernhof der Landwirte Frauke und Uwe Marten. Familie Marten vermietet Ferienwohnungen an Gäste und verstehen sich mit Lennart sehr gut. Laura ist mit Kai, dem Sohn der Martens, befreundet. Zusammen bestehen sie kleine Abenteuer und spielen am liebsten mit der Seelöwin Robbie, die aus Schmugglerhänden gerettet wurde. Die Lennarts und Martens haben sie schnell in ihre Herzen geschlossen und Robbie lebt ähnlich einem Hund im Familienverband.
Nachdem Carla Dux als Assistentin zu Jens Lennart gestoßen ist, dauert es nicht lange, bis die beiden ein Paar werden. Lennarts Ex-Frau Ulli ist nach der Scheidung zunächst in Berlin geblieben, wo ihre Tochter sie gelegentlich besucht. Um näher bei ihrer Tochter zu sein, zieht sie später mit ihrem Freund Dr. Carsten Reuter in die Nähe von Stralsund, der dort eine Praxis eröffnet, in der sie als Arzthelferin mitarbeitet. Sie heiratet Carsten Reuter und versucht Jens das Sorgerecht für Laura streitig zu machen. Außerdem will sie Laura (gegen ihren Willen) für ein Jahr zu Bekannten nach San Francisco schicken, was zu einem Streit zwischen Mutter und Tochter führt.
2004 bekommen die Martens noch eine kleine Tochter: Lisa. Carla geht derweil für einige Wochen ans Meeresaquarium nach Vancouver. In der Aufzuchtstation wird sie solange von Heike Collmann vertreten, der Nichte von Rechtsanwalt Collmann, der auch gleichzeitig Vorstand des Fördervereins Seehundstation ist. Als sie im nächsten Jahr zurückkommt, wird sie von Jens schwanger. Doch nach einem Sturz erleidet sie eine Fehlgeburt, was der Beginn einer Krise ihrer Beziehung wird. Später geht Lennart eine Beziehung mit der Ärztin Dr. Anne Templin ein. Sie ist aus München nach Seehagen gekommen, um dort eine Arztpraxis zu übernehmen und hat ihren Neffen Max und ihre Nichte Pauline mitgebracht, die vor kurzem ihre Eltern verloren hatten. Die Kinder schließen Freundschaft mit Robbie und sind oft mit auf dem Martenhof.
Frauke Marten fliegt mit ihrer Cousine nach Südafrika zu einer Testamentseröffnung und verunglückt dort bei einem Autounfall tödlich. Uwe Marten muss den Hof allein weiterführen und sich um seine beiden Kinder kümmern.
Als Dr. Jens Lennart einen lang ersehnten Forschungsauftrag in Spitzbergen erhält, erklärt sich Dr. Florian Hellberg, Meeresbiologe und alter Studienfreund von Jens sofort bereit, vertretungsweise die Seehundstation in Seehagen zu leiten. Er hat eine unkomplizierte, ehrliche und offene Art, mit der er bei den Inselbewohnern gleich gut ankommt. Nur mit John Collmann, Vorstand des Fördervereins der Seehundstation, versteht er sich nicht gut, denn auch Hellberg kämpft für den Tier- und Naturschutz und geht dafür gerne manchmal unkonventionelle Wege. Anne und Laura bleiben auf Rügen und geraten in große Sorge, als der Kontakt zu der Forschungsstation in Spitzbergen abbricht. Als die Nachricht eintrifft, dass Lennart umgekommen und nicht zurückkehren wird, geht Anne nach einiger Zeit eine Beziehung mit Dr. Florian Hellberg ein.