Es sind die späten 1970er Jahre. Der Kalte Krieg dient als Hintergrund der Handlung. Eine Gruppe von amerikanischen Wissenschaftlern will im Auftrag der amerikanischen Regierung eine Ladung des sehr seltenen Minerals Byzanium sicherstellen, das für den Bau eines Laserschutzschirmes um die USA herum benötigt wird.
Nach einigen langwierigen Recherchen kommt der Abenteurer Dirk Pitt dahinter, dass sich eine ausreichende Menge an Bord der Titanic befindet, des mysterienbehafteten, gesunkenen Passagierdampfers.
Unter großem materiellen Aufwand und Verlust eines Tiefsee-Suchboots samt Besatzung gelingt es schließlich, die im Schlamm steckende Titanic an die Wasseroberfläche zu bringen, um dann festzustellen, dass sich im wasserdichten Tresor nur Steine befinden. Die Suche nach dem Byzanium geht also weiter. Letztlich finden Pitt und Seagram es auf einem englischen Friedhof, entschließen sich jedoch, den Fundort nicht an die Regierung zu verraten.