Genau heute vor 15 Jahren ging in Deutschland erstmals offiziell digitales Fernsehen auf Sendung. Am 28. Juli 1996 nahm das Bezahlfernsehpaket DF 1 des vor kurzem verstorbenen Medienmoguls Leo Kirch seinen Sendebetrieb auf. Zunächst war das Pay-TV-Angebot, zu dessen Entschlüsselung damals die d-box 1 benötigt wurde, nur über Satellit zu empfangen, erst später wurde das Paket auch via Kabelanschluss verbreitet. Das öffentlich-rechtliche Fernsehen startete hingegen erst über ein Jahr später zur Internationalen Funkausstellung im August 1997 in das digitale Fernsehzeitalter. ARD und ZDF strahlten von diesem Zeitpunkt an je drei ausschließlich digital zu empfangende Zusatzkanäle sowie die bereits analog existierenden öffentlich-rechtlichen Sender im digitalen Standard über Kabel und Satellit aus.

Die ersten Versuchssendungen des digitalen Fernsehens in Deutschland fanden jedoch schon einige Jahre vor dem ersten Regelbetrieb statt. Bereits im September 1992 hat der WDR in Zusammenarbeit mit dem Lehrstuhl für Nachrichtentechnik der Bergischen Universität Wuppertal und der Firma Thomson eine digitale terrestrische Testausstrahlung am Sender Langenberg durchgeführt. Bei diesem Versuch wurde eine digitale Aufzeichnung des Kölner Karnevals mit einer Datenrate von 34 MBit/s gesendet. Der DVB-Standard kam damals noch nicht zur Anwendung, dieser wurde 1993 festgelegt und bildete die Grundlage für die ersten offiziellen digitalen Fernsehausstrahlungen im MPEG2-Format im Jahr 1996.

Auch 15 Jahre nach dem Start hat sich das digitale Fernsehen in Deutschland noch nicht richtig durchsetzen können. Lediglich das terrestrische Fernsehen, das einen geringen Anteil unter den Fernsehzuschauern ausmacht, ist bereits vollständig digitalisiert. Beim Satellitenfernsehen ist Deutschland zurzeit das letzte Land in Europa, das noch Sender im analogen Standard ausstrahlt, wenn auch die Mehrheit der deutschen Sat-Zuschauer digital schaut. Erst Ende April 2012 wird mit der Abschaltung der analogen Sat-Signale auch dieser Verbreitungsweg vollständig digitalisiert sein. Beim Kabelfernsehen ist der Anteil der Analog-Zuschauer nach wie vor noch sehr hoch und eine Abschaltung des Analog-Kabels ist derzeit nicht in Sicht. (jh)