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Am 1. Dezember 1984 fiel der Startschuss für den öffentlich-rechtlichen Kultursender 3Sat, der gemeinsam vom ZDF, dem ORF und der SRG produziert wurde. In der Anfangszeit hatte 3Sat bei einer Sendezeit von täglich sechs Stunden lediglich 8000 Zuschauer, denn das Kabelfernsehen steckte damals noch in der Anfangsphase und der Satellitendirektempfang spielte praktisch keine Rolle. Inzwischen ist 3Sat längst ein 24-Stunden-Programm geworden, dass von etwa 40 Millionen Haushalten in der Bundesrepublik Deutschland, Österreich und der Schweiz und darüber hinaus über Satellit praktisch in ganz Europa empfangen werden kann. Der Kulturkanal, in dem auch immer Raum für Experimente und für Nischenprogramme war, hat im Jahr 2008 den Höhepunkt seines Erfolges erreicht. Im vergangenen Jahr erreichte der Sender mit 1,1 % den bisher höchsten Marktanteil in Deutschland. Auch in Österreich (1,7 %) und der Schweiz (1,2 %) war der Marktanteil im letzten Jahr so hoch wie noch nie.

Ein Markenzeichen von 3Sat sind die Thementage oder sogar ganze Themenwochen. Der erfolgreichste Thementag des Senders war bisher der Tag zum "Imperium Romanum" im Jahr 2008. Zu den am meisten gesehen Sendungen gehört das Magazin "Kulturzeit", dass im Durchschnitt von 170.000 Zuschauern eingeschaltet wird. Die Wissenschaftssendung "Nano" gehört mit durchschnittlich 150.000 Zuschauern ebenfalls zu den erfolgreichsten Sendungen des Kulturkanals.

Zum 25-jährigen Jubiläum von 3Sat treffen sich am 1. Dezember die Intendanten der beteiligten Rundfunkanstalten ZDF, ARD, ORF und SRG in Berlin zu einer Gesprächsrunde. Dabei wird neben der Geschichte des Kulturkanals auch ein Blick in die Zukunft gewagt und die digitale Zukunft angesprochen. Die von Katrin Bauerfeind moderierte Gesprächsrunde wird übrigens ab 19:30 Uhr als Livestream ins Internet übertragen. (jh)